Het klimaat op aarde ondergaat een eeuwigdurend, natuurlijk veranderingsproces. De afgelopen honderd jaar zijn we getuige geweest van een nieuwe verandering in de klimaatgeschiedenis in de vorm van een temperatuurstijging op aarde van 0,6 °C. Deze keer zijn er echter belangrijke aanwijzingen dat de mens zelf de veroorzaker van die verandering is door het verbranden van fossiele brandstoffen.
De verwachting is dat de temperaturen nog verder zullen stijgen en in het jaar 2100 een stijging tussen 1,4 en 5,8 °C zullen hebben bereikt, met zelfs nog sterkere stijgingen in Oost- en Zuid-Europa. Hierdoor wordt de kans op overstromingen als gevolg van hevige regenval, stormen en stijging van de zeespiegel steeds groter. Er zullen andere producten verbouwd moeten worden en wilde dieren zullen zich aan moeten passen door naar het noorden te trekken om grotere hoogten op te zoeken. Hogere temperaturen in de zomer zullen meer slachtoffers eisen als gevolg van hitte en infectieziekten.
Recente extreme weersomstandigheden in Europa hebben laten zien hoe kwetsbaar onze samenleving op dit punt is. Naar schatting zijn ruim 20.000 mensen overleden als gevolg van de Europese hittegolf van 2003, toen temperaturen van meer dan 40 °C geen uitzondering waren (Nature, januari 2004). Deze gebeurtenissen hebben aangetoond dat als wij ons nu niet voorbereiden op dergelijke situaties de mogelijke gevolgen voor onze economie en het milieu desastreus zullen zijn.
Wat kunnen we doen om deze gevolgen van klimaatverandering te beperken? Uit recent onderzoek is gebleken dat zelfs als we het probleem tegengaan door de hoeveelheid broeikasgassen met de helft terug te brengen, wij nog altijd eeuwenlang te lijden zullen hebben onder de gevolgen. Beleid dat er alleen op is gericht de klimaatverandering tegen te gaan is daarom niet voldoende om ons te beschermen tegen de gevolgen van die verandering: er zal ook een bepaalde mate van aanpassing nagestreefd dienen te worden.
Voor meer informatie over de gevolgen en de wetenschappelijke bevindingen op het gebied van klimaatverandering kunt u de nuttige links of meer achtergrondinformatie raadplegen.
|
